De Nobelprijs voor de Geneeskunde gaat dit jaar naar de Britse wetenschapper Robert G. Edwards (1925), de grondlegger van de reageerbuisbevruchting (ivf). Dat heeft het Nobelprijscomité maandag bekendgemaakt in de Zweedse hoofdstad Stockholm.
Eerste reageerbuisbaby
Het wetenschappelijke werk van Edwards en zijn compagnon, de in 1988 overleden gynaecoloog Patrick Steptoe, leidde op 25 juli1978 tot de geboorte van de eerste reageerbuisbaby, Louise Joy Brown. Sindsdien zijn wereldwijd bijna vier miljoen kinderen dankzij ivf ter wereld gekomen.
Baanbrekende onderzoek
Edwards’ baanbrekende onderzoek vormt volgens het Nobelprijscomité nog altijd een mijlpaal in de ontwikkeling van de moderne geneeskunde. Onvruchtbaarheid treft naar schatting een op de tien stellen. Dankzij ivf kunnen zij in veel gevallen toch kinderen krijgen.
Erkenning vakgebied
Met deze belangrijke prijs is er erkenning voor het hele vakgebied, vindt hoogleraar voortplantingsgeneeskunde Jan Kremer namens de vereniging van gynaecologen NVOG en verbonden aan het UMC St Radboud in Nijmegen. Drie vragen aan Kremer.
‘Eindelijk gerechtigheid’
Hoe belangrijk is het dat Robert Edwards de Nobelprijs voor de Geneeskunde heeft gewonnen?
“Eindelijk gerechtigheid, zou ik het willen noemen. Edwards is de geestelijk vader van ivf en heeft spectaculair werk verricht. Zeker toen hij begon was ivf nog een controversieel onderwerp. Er is al eerder een poging geweest om Edwards de Nobelprijs te laten winnen, het is heel mooi dat hij dit op zijn 85e nog mag meemaken. Hij is een zeer goed wetenschapper.”
Controverse
Is ivf inmiddels niet meer controversieel?
“De eerste reageerbuisbaby was Louise Joy Brown op 25 juli 1978. Wereldwijd zijn er nu meer dan 4 miljoen kinderen geboren door middel van ivf. In Nederland vinden ongeveer 16.000 ivf-behandelingen per jaar plaats. Eén op de veertig baby’s is geboren na een reageerbuisbevruchting en dat aantal groeit al jaren.”
Acceptatie van ivf
Kan deze toekenning nog effecten hebben voor de acceptatie van ivf?
“Het is met name mooi voor Robert Edwards en ook een erkenning voor het hele vakgebied, maar is denk niet dat er veel maatschappelijk effect zal zijn. Overigens staat in het nieuwe regeerakkoord dat alleen de eerste ivf-behandeling nog vergoed zal worden. Deze prijs laat wel weer het belang van ivf zien.”
