Alpe d’HuZes en KWF Kankerbestrijding geven het Hubrecht Instituut, Antoni van Leeuwenhoek en UMC Utrecht 1,9 miljoen euro voor onderzoek naar behandelingen van longkanker. Zij gaan onderzoeken in hoeverre zogeheten organoids kunnen voorspellen welke behandeling het beste zal werken voor individuele longkankerpatiënten. Organoids zijn mini-orgaantjes gekweekt uit het tumormateriaal van individuele patiënten.
Elk jaar krijgen 11 duizend mensen in Nederland longkanker. Longkanker is lastig te behandelen; slechts 15 procent van de patiënten is na vijf jaar nog in leven. Sommige patiënten hebben baat bij chemotherapie. Anderen hebben baat bij de nieuwe targeted therapies of personalized medicines die zich heel specifiek richten op de DNA-mutatie die de tumor drijft. Maar ook deze medicijnen zijn niet bij iedereen even effectief, en bovendien ontwikkelen tumoren vaak resistentie ertegen.
Op dit moment kan nog niet worden voorspeld welke therapie of combinatie van medicijnen voor een patiënt zal gaan werken. Een groep onderzoekers uit Utrecht en Amsterdam hoopt hier verandering in te gaan brengen. Hans Clevers en Robert Vries van het Hubrecht Instituut, Emile Voest en Egbert Smit van het Antoni van Leeuwenhoek en Hans Bos en Edwin Cuppen van het UMC Utrecht slaan de handen ineen om te kijken of zij tumor-organoids kunnen gebruiken om het probleem aan te pakken.
Mini-organen
Organoids zijn mini-versies van organen en worden beschouwd als een van de grote wetenschappelijke doorbraken van de laatste jaren. Met behulp van deze mini-organen kan betrouwbaarder onderzoek worden gedaan aan bijvoorbeeld de groei en behandeling van tumoren dan aan losse cellen of los weefsel.
De onderzoeksgroep van Clevers heeft een methode ontwikkeld om organoids te kweken uit tumormateriaal van individuele patiënten. Door deze organoids in het lab bloot te stellen aan verschillende behandelingen, hopen de samenwerkende onderzoekers te kunnen voorspellen welke behandelingen bij de patiënt zullen aanslaan. Binnen het toegekende project zullen zij kijken of de uitkomsten van het organoid-onderzoek inderdaad betrouwbare informatie opleveren voor de uitkomsten van de behandeling van de patiënt.